Врач-эмбриолог играет важную роль в репродуктивной медицине. От его знаний и опыта во многом зависит успешность всего лечения. Сначала эмбриолог подготавливает половые клетки к оплодотворению. Во время пункции он занимается поиском яйцеклеток, помещает их в специальную среду и (при необходимости) очищает от вспомогательных клеток. Также он оценивает качество спермы и обрабатывает ее для оплодотворения яйцеклеток.
Оплодотворение может проходить методами «стандартного ЭКО» или ИКСИ (в частности, ПИКСИ, ИМСИ и ПИМСИ). При стандартном ЭКО яйцеклетки помещают в специальную среду в суспензию сперматозоидов и оставляют в инкубаторе на несколько часов. При ИКСИ эмбриолог сам отбирает сперматозоид (оценивая его подвижность и морфологию) и вводит его внутрь яйцеклетки. Так как яйцеклетка очень мала (примерно 1/10 мм) и крайне чувствительна к внешним воздействиям, процедура ИКСИ требует очень высокой квалификации. ПИКСИ, ИМСИ и ПИМСИ отличаются от «простого» ИКСИ более сложным способом отбора сперматозоидов.
Далее эмбриолог проводит культивирование эмбрионов в специальных средах, в специальных чашках для культивирования, в инкубаторах с постоянно контролируемой температурой, влажностью и концентрацией газов в атмосфере. Культивирование проходит в течение 5—7 дней с регулярной оценкой развития эмбрионов и периодической сменой сред и чашек. По окончании культивирования эмбриолог вместе с врачом-репродуктологом проводит перенос эмбрионов в полость матки. При необходимости перед переносом эмбриолог выполняет процедуру вспомогательного хэтчинга.Также при необходимости эмбриолог замораживает эмбрионы, яйцеклетки и сперматозоиды.
Отдельной процедурой можно провести ПГД – преимплантационную генетическую диагностику (проверку эмбрионов на наличие генетических аномалий). Для этого эмбриолог проводит биопсию эмбрионов — забор от одной до нескольких клеток из эмбриона. Это — самая тонкая эмбриологическая операция, которую могут выполнить далеко не все эмбриологи. Полученный при биопсии материал отправляют в генетическую лабораторию для генетического анализа.
Таким образом, эмбриолог:
- оценивает качество полученного биоматериала: сперматозоидов и яйцеклеток;
- проводит оплодотворение в лабораторных условиях;
- создает и контролирует оптимальные условия культивирования;
- наблюдает за тем, как развиваются эмбрионы;
- проводит вспомогательный хэтчинг;
- осуществляет биопсию эмбриона;
- криоконсервирует эмбрионы, ооциты, сперматозоиды.